La nave espacial Dawn de la NASA se ha convertido en la primera nave en entrar en la órbita de Ceres, el planeta enano más pequeño del Sistema Solar, informó la agencia espacial estadounidense.
Los planetas enanos son astros más pequeños que la Luna, pero no son satélites. Tienen su propia órbita alrededor del Sol e incluso sus órbitas tienen otros astros o rocas, de acuerdo al diario Milenio.
Ceres es el planeta enano descubierto más pequeño del Sistema Solar. La mayoría de estos astros orbitan el Sol más allá de Neptuno, pero Ceres se encuentra en el cinturón de asteroides que está entre las órbitas de Marte y Júpiter.
La sonda estadounidense Dawn, o Amanecer, ya llevaba siete años y medio viajando en el espacio cuando fue capturada por la gravedad de Ceres estando a 61 mil kilómetros del astro, según informó el Jet Propulsion Laboratory (JLP) de la NASA.
Dawn ahora iniciará una exploración de 16 meses en la superficie del planeta enano con el objetivo de estudiar su composición y reunir pistas sobre la formación del Sistema Solar, que se calcula fue hace 4 mil 500 millones de años.
Jim Green, director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, señaló sobre la misión de Dawn que “El estudio de Ceres nos permite remontarnos a la historia del espacio y los datos recogidos por Dawn podrían dar lugar a grandes avances en la comprensión del Sistema Solar”.
La nave de la NASA se convierte en la primera en visitar este planeta enano. Marc Rayman, director de la misión en el JPL, comentó que “tras recorrer 4 mil 900 millones de kilómetros en un viaje de siete años y medio, Dawn llegó a su destino”.
Sobre el astro Ceres, el especialista menciona que “después de haber sido descubierto en 1801, Ceres ha sido considerado un planeta en toda regla, luego un asteroide y ahora un planeta enano”.