Snapchat había construido su reputación sobre una premisa que siempre había parecido demasiado buena para ser verdad: que las personas pudieran enviar cualquier foto o video a sus amigos y que después la evidencia desapareciera sin dejar rastro.
Esta aplicación de mensajería que ganó popularidad sobre todo entre los usuarios más jóvenes de Internet recibió este jueves pasado una amonestación por parte de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (Federal Trade Commission o FTC) después de haber comprado que los mensajes de Snapchat en realidad no desaparecen.
Según la FTC, hay diversas maneras de capturar los mensajes, o snaps, que se envían a través de la aplicación, desde la tradicional y muy usada captura de pantalla (screenshot) hasta aplicaciones de terceros que son capaces de interceptar los snaps. Incluso BuzzFeed publicó en 2012 un artículo sobre cómo guardar el contenido compartido en Snapchat y aplicaciones similares.
El caso que se abrió ante la FTC se sustentó en el hecho de que Snapchat engañó a sus usuarios, ya fuera consciente o inconscientemente, al prometer que todos los mensajes desaparecerían. Además, la compañía también violó su política de privacidad pues no se le informó a la base de usuarios cómo usarían sus datos personales; esto después de que una falla en la función “Buscar amigos” de la aplicación provocara una fuga de información, la ubicación y los números telefónicos de 4.6 millones de usuarios.
En el comunicado de la Comisión Federal de Comercio se establece que “Snapchat hizo múltiples tergiversaciones a los consumidores sobre su producto, y que contrastan ampliamente con cómo la aplicación realmente funciona.”
Finalmente, Snapchat admitió los cargos y llegó a un acuerdo con la comisión federal reguladora. La aplicación de mensajería tiene prohibido no revelar, esconder o tergiversar los manejos que se le dan a los datos personales del usuario; deberá implementar un mejor programa de privacidad y aceptó ser supervisada por organismos independientes por 20 años, bajo pena de arriesgarse a enromes multas en caso de violar el acuerdo.
Snapchat escribió en su blog oficial que desde el nacimiento de la aplicación han aprendido a mejorarla cometiendo errores y reparándolos. “Esta mañana hemos llegado a un acuerdo con la FTC acerca de los asuntos que preocupaban a la Comisión. Estamos comprometidos con la privacidad del usuario y con otorgar a los Snapchatters el control sobre cómo y con quién se comunican. Esto es algo que siempre hemos tomado seriamente, y siempre lo haremos.”
Lo cierto es que como el New York Times lo menciona, el acuerdo entre la FTC y Snapchat conduce a pensar que ésta puede no ser la única aplicación o compañía tecnológica que haga mal uso de los datos personales de los usuarios.
Nico Sell, experto en seguridad en la red, comentó para el diario que “Internet es para siempre y las personas no se dan cuenta de eso. Se piensa que se puede borrar un tuit o un post en Facebook, pero en realidad no desaparece. La mayoría de las personas no saben lo difícil que es hacer un mensaje desparecer.”
En esta ocasión le tocó a Snapchat estar en el banquillo de los acusados, lo importante aquí es no olvidar que en esta era de las redes sociales, lo que pasa en Internet, se queda en Internet.